Room 2 / Sala 2
ENGLISH
Ecstasies
At the end of the 16th century and again in the 17th century, the Catholic Reformation promoted the cult of the saints and their representation in works intended to adorn churches and monasteries as well as private chapels. The Franciscan order was the most important in Europe at the time. The rigorous asceticism of Saint Francis made him a particularly edifying model for the faithful.
Representations of the saint abound, with artists such as Peter Paul Rubens (1577-1640) and Georges de La Tour (1593-1652) taking their inspiration from the models created by Giotto (c. 1267-1337) in the Basilica of San Francesco in Assisi. Under their brush, however, the saint full of love for nature as described in the Fioretti - a collection of legendary stories from the life of Saint Francis - gave way to the ascetic and penitent saint, most often depicted in ecstasy or meditating on human destiny.
During the reign of Philip II, King of Spain (1527-1598), many reformed Franciscan orders settled in Spain. Devotion to Saint Francis was more widespread than to any other saint. His humility and intense practice of meditation made him an example for believers to follow. Before Zurbarán, El Greco was the first artist to produce such repeated and varied representations of the saint, who was shown receiving the stigmata - miraculous marks on the hands, feet and side of the body in the manner of Christ's five wounds from the Crucifixion - or absorbed in meditation or prayer. These large-scale creations by El Greco and his workshop had a profound influence on Zurbarán's art.
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After Georges de La Tour
Vic-sur-Seille (France), 1593 - Lunéville (France), 1652
Saint Francis in Ecstasy
Ca. 1640-1645
Oil on canvas
Le Mans, Musée de Tessé
The silhouette of Saint Francis is contrasted against a monochrome of browns, suggesting the intimate, contemplative atmosphere of this night scene. Leaning back in an armchair, a skull in his lap, his eyes closed and his mouth open, he appears to be completely immersed in his ecstasy. At his side, backlit, Brother Leon is seated in profile, the Bible on his knees, praying fervently. This painting is thought to be an early copy, perhaps produced by Georges de La Tour himself and his studio, based on a lost original painting from around 1640-1643. The powerful chiaroscuro - known as tenebrism - inherited from the Italian painter Caravaggio (1571-1610), the isolated figures, the geometrisation of forms and the reduction of the palette bring the works of this artist closer to those produced by Zurbarán.
Workshop of Domínikos Theotokópoulos, known as El Greco
Candia (Crete), 1541-Toledo (Spain), 1614
Saint Francis of Assisi Receiving the Stigmata
Ca. 1595
Oil on canvas
Pau, Musée des Beaux-Arts
By the end of the 16th century, devotion to Saint Francis was at its height in Spain, his rigorous asceticism and intense practice of meditation making him an example to believers. El Greco is the only painter to have depicted Saint Francis so often, for religious institutions and private chapels. These varied representations show the saint receiving the stigmata*, while meditating and praying. They proved so successful that El Greco produced numerous replicas himself and enlisted the help of his collaborators to duplicate them on a large scale. The expressiveness and widespread dissemination of the Saint Francis paintings by El Greco, his workshop and his followers helped to establish the prototype of the saint for the following generation of Spanish artists, including Zurbarán.
* Miraculous marks on the body resembling the five wounds of the crucified Christ (on the hands, feet and side)
Workshop of Peter Paul Rubens
Siegen (Germany), 1577-Antwerp (Belgium), 1640
Saint Francis of Assisi in Ecstasy
Ca. 1615
Oil on canvas
Lille, Palais des Beaux-Arts
This Saint Francis of Assisi in Ecstasy comes from the church of the Capuchin convent in Lille. Its counterpart is a Saint Bonaventure (Lille, Palais des Beaux-Arts) by Rubens, the two works having originally been placed on either side of a Descent from the Cross (Lille, Palais des Beaux-Arts) by the same painter above the high altar. Standing in a three-quarter pose, Saint Francis displays the stigmata he received, like Christ, in the palms of his hands, on his feet and on his right side. These wounds echo those inflicted on Christ as he was being taken down from the Cross (in the central panel), to whom the saint’s gaze is drawn. The clarity of the shades used and the precise definition of the forms correspond to Rubens' style of around 1615.
Saint Francis of Assisi
Francis of Assisi (1182-1226) was an Italian Catholic friar. Around the age of 25, after a dissipated youth, this son of a rich cloth merchant committed himself entirely to the Christian life. He renounced all material wealth, living in abject poverty, and devoted himself to caring for lepers and the poor. He was nicknamed the Poverello, meaning "the little poor one".
In 1209, Francis founded the Order of Friars Minor, or Franciscans, which emphasised poverty and the teaching of the Christian faith. In 1219, he left on a crusade to preach in Islamic lands. On his return to Italy, he gave up the governance of his order and withdrew to Mount Verna. It was there that Christ appeared to him and the stigmata* appeared on his flesh. Francis became almost completely blind and lived for two more years.
Canonised in 1228, two years after his death, he became one of the most venerated saints in Christendom. That same year, Pope Gregory IX (circa 1170-1241) had the Basilica of San Francesco d'Assisi built to house the saint's body.
Saint Francis of Assisi inspired many artists, including Giotto (1266-1337), who decorated the upper basilica of San Francesco d'Assisi with frescoes illustrating the key episodes in his life.
Saint Francis is identified by his stigmata and his bure, a hooded habit made of coarse grey or brown wool, as well as the three knots in his rope belt, representing his vows of poverty, chastity and obedience.
* Miraculous marks on the body resembling the five wounds of the crucified Christ (on the hands, feet and side)
ESPAÑOL
Éxtasis
A finales del siglo XVI y luego en el XVII, la Reforma católica promovió el culto a los santos y su representación, tanto a través de obras destinadas a adornar iglesias y monasterios, como capillas privadas. La orden franciscana era la más importante en aquella época en Europa. El riguroso ascetismo de San Francisco lo convirtió en un modelo particularmente edificante para los fieles.
Así, abundan las representaciones de este santo y artistas como Peter Paul Rubens (1577-1640) o Georges de La Tour (1593-1652) sitúan sus obras según los modelos desarrollados por Giotto (c. 1267-1337) en la Basílica de San Francisco de Asís. Sin embargo, bajo su pincel, el santo lleno de amor ante la naturaleza descrito en los Fioretti –una colección de historias legendarias de la vida de San Francisco– da paso al asceta y al penitente, representados con mayor frecuencia en éxtasis o meditando en el destino del hombre.
Durante el reinado del rey Felipe II de España (1527-1598), muchas órdenes franciscanas reformadas se establecieron en España. La devoción a San Francisco está más extendida que a cualquier otro santo. Su humildad y su intensa práctica de la meditación lo convierten en un ejemplo a seguir para los creyentes. Antes de Zurbarán, El Greco fue el primer artista que declinó de forma tan repetida y variada la representación del santo, que lo representó recibiendo los estigmas -marcas milagrosas dispuestas en el cuerpo como las cinco llagas de Cristo, en manos, pies y costado - absorto meditando o en oración. Estas creaciones a gran escala del Greco y su taller tuvieron una profunda influencia en el arte de Zurbarán.
Carteles
Según Georges de La Tour
Vic-sur-Seille (Francia), 1593 – Lunéville (Francia), 1652
San Francisco en éxtasis
Hacia 1640-1645
Óleo sobre lienzo
Le Mans, museo de Tessé
La silueta de san Francisco sobresale entre las tonalidades marrones que sugieren la atmósfera íntima y retirada de esta escena nocturna. Recostado en un sofá, con un cráneo sobre las rodillas, los ojos cerrados y la boca abierta, parece completamente absorbido en su éxtasis. A su lado, a contraluz, fray León está sentado de perfil y reza con fervor con la biblia en las rodillas. Este cuadro sería una copia antigua, tal vez del propio Georges de La Tour y su taller, de un original perdido pintado hacia 1640-1643. El poderoso claroscuro - llamado tenebrismo- heredado del pintor italiano Caravaggio (1571-1610), las figuras aisladas, la geometrización de las formas y la reducción de la paleta acercan las obras de este artista a las de Zurbarán.
Taller de Dominico Theotocopuli, llamado El Greco
Candía (Creta), 1541-Toledo (España), 1614
San Francisco de Asís recibiendo los estigmas
Hacia 1595
Óleo sobre lienzo
Pau, museo de Beaux-Arts
A finales del siglo XVI, domina en España la devoción hacia San Francisco que, con su ascetismo riguroso y su intensa práctica de la meditación constituye un ejemplo para los creyentes. El Greco es el único pintor que ha representado a San Francisco tan a menudo para edificios religiosos y capillas privadas. Estas diversas representaciones que muestran al santo recibiendo los estigmas*, meditando y orando tuvieron tal éxito que el mismo Greco realizó numerosas réplicas y recurrió a sus colaboradores para hacer réplicas a gran escala. La expresividad y la amplia difusión de los San Francisco pintados por El Greco, su taller y sus seguidores contribuyeron a fijar la tipología del santo para los artistas españoles de la siguiente generación, entre quienes se cuenta Zurbarán.
* Marcas milagrosas situadas en el cuerpo como las cinco llagas de Cristo (en manos, pies y costado)
Taller de Peter Paul Rubens
Siegen (Alemania), 1577-Amberes (Bélgica), 1640
San Francisco en éxtasis
Hacia 1615
Óleo sobre lienzo
Lille, Palais des Beaux-Arts
Este San Francisco de Asís en éxtasis procede de la iglesia del convento de los capuchinos de Lille y se alinea con un San Buenaventura (Lille, Palais des Beaux-Arts) de Rubens. Originalmente, ambas obras se encontraban en el altar mayor, cada una a un lado de un Descendimiento de la Cruz (Lille, Palais des Beaux-Arts) del mismo artista. De pie, San Francisco, de tres cuartos, muestra los estigmas recibidos, a semejanza de Cristo, en la palma de las manos, los pies y el costado derecho. Estas llagas evocan las inflingidas a Cristo, que aparecía en el panel central siendo bajado de la cruz y al que el santo miraba fijamente. La claridad de los tonos utilizados y la definición precisa de las formas corresponden al estilo de Rubens en torno a 1615.
San Francisco de Asís
Francisco de Asís (1182-1226) es un religioso católico italiano. Hacia los 25 años, tras una juventud disoluta, este hijo de un rico mercader de paños se entrega totalmente a la vida cristiana, renuncia a las riquezas materiales, vive en la miseria y se dedica a los leprosos y desheredados. Recibe al apodo de Poverello, es decir, « el pobrecillo ».
En 1209, Francisco funda la orden de los hermanos menores -o franscicanos- que hace hincapié en la pobreza y la enseñanza de la fe cristiana. En 1219, se embarca como cruzado para predicar en tierras del Islam. De vuelta a Italia, renuncia a gobernar su orden y se retira al monte Alverna. Es allí donde Cristo se le habría aparecido y donde los estigmas se habrían grabado en su carne. Tras quedarse casi ciego, Francisco vivió dos años más. Canonizado en 1228, dos años después de morir, se convierte en uno de los santos más venerados de la cristiandad. Ese mismo año, el papa Gregorio IX (hacia 1170-1241) edifica la basílica de San Francisco de Asís para acoger el cuerpo del santo. San Francisco de Asís ha inspirado a numerosos artistas después de que Giotto (1266-1337) decorase la basílica superior de San Francisco de Asís con frescos que ilustran los episodios más representativos de su vida. Es posible identificar a san Francisco gracias a sus estigmas, a su sayal, un hábito con capucha confeccionado en una tela tosca de lana gris o marrón, y a su cordón con tres nudos que representan su triple voto de pobreza, castidad y obediencia.
* Marcas milagrosas situadas en el cuerpo como las cinco llagas de Cristo (en manos, pies y costado)
