Minerve ou Isis ?

Du passé de la statue, on ne sait rien avant le début du XVIIIe siècle. Elle appartient alors au Cabinet de curiosités de Laurent Gravier, à Marseille . La sculpture est

probablement vendue à sa mort - peut-être à un autre collectionneur marseillais, l'abbé Boule - et l'on perd sa trace jusqu'en 1773, où elle est reproduite dans une publication, sans mention de propriétaire. Par confusion avec la découverte ancienne d'une statue de Minerve, rue des Consuls à Marseille, on la reconnaît comme la déesse grecque tenant son principal attribut, la chouette. Cette identité et cette provenance vont perdurer longtemps. La sculpture, appelée selon les auteurs Minerve ou Isis - en raison de la coiffe proche de celle portée par le dieu égyptien Sarapis - quitte Marseille pour Nîmes au cours du XVIIIe siècle.

Isis ou Aphrodite-Astarté ?

Vers 1810, le musée de Lyon acquiert l'"Isis, en marbre". La statue va continuer pendant longtemps à susciter l'intérêt des historiens de l'Antiquité. Le caractère égyptisant supposé et la provenance marseillaise faussement établie en font un temps une "Isis gauloise". Plus tard, on y voit une Vénus à la colombe ou une Vénus de Paphos d'origine chypriote. Il faut attendre le début du XXe siècle pour que l'erreur du lieu de la découverte soit reconnue. Par la suite, l'identification à Vénus-Aphrodite est remise en cause.
La statue n'a donc désormais plus de provenance ni d'identité.

Une koré de l'Acropole d'Athènes !